Autism spectrum: Latest developments pose challenges for adult psychiatry

Authors

  • Helene Haker
  • Evelyn Unterburger
  • Matthias Huber
  • Maya Schneebeli

DOI:

https://doi.org/10.30820/1664-9583-2026-1-35

Keywords:

Autism-Spectrum-Disorder, Asperger-Syndrome, public health, diagnosis, treatment, differential diagnosis, developmental disorder, personality disorder, neurodiversity

Abstract

Autism, previously a niche issue in adult psychiatry, has emerged as a prominent topic and now ranks, after attention-disorders (ADHD), among the most frequently reported self-diagnoses. Recent developments have led to a concerning overload of the healthcare system, resulting in waiting periods of several months at diagnostic and therapeutic services. This precarious situation is attributable to multiple factors: a conceptual shift; the particularities of a neurodevelopmental disorder within a classification system that primarily addresses diagnoses cross-sectionally and independently of assumed aetiology; problematic assumptions held by both professionals and laypersons; broader societal developments. Although the focus of this article is on autism, many of the observations and considerations are equally applicable to ADHD. Concentrating on adult psychiatry in the German-speaking part of Switzerland, this article delineates the interrelationships and adverse consequences and proposes suggestions for addressing the current challenges.

Author Biographies

Helene Haker

PD Dr. med. Helene Haker hat Studium und Facharztausbildung in Zürich absolviert und sich an der Universität Zürich mit einer Arbeit zur Empathiefähigkeit bei psychischen Störungsbildern habilitiert. 2009 gründete sie die erste Autismus-Sprechstunde für Erwachsene an der Psychiatrischen Universitätsklinik Zürich. 2012–2018 Forschung im Bereich Computational Psychiatry und medizinische Leitung der Translational Neuromodeling Unit von ETH und UZH Zürich. Heute arbeitet sie in eigener Praxis und als Dozentin an UZH und ETH Zürich.

Evelyn Unterburger

Evelyn Unterburger, M. Sc., ist Fachpsychologin für Psychotherapie und für Neuropsychologie. Sie war dipl. Pflegefachfrau, studierte Psychologie und Neurowissenschaften an der UZH. Seit 2012 beschäftigt sie sich intensiv mit Autismus und ADHS und macht entsprechende Abklärungen. Mehrheitlich arbeitet sie heute psychotherapeutisch in eigener Praxis. Nebenberuflich ist sie in der Neuropsychologie am USZ sowie als Dozentin tätig.

Matthias Huber

Matthias Huber, lic.phil., studierte Pädagogik und Psychologie an der Uni Zürich. 2005 Mitgestaltung beim Aufbau der Autismussprechstunde der Uniklinik für Kinder- und Jugendpsychiatrie der UPD Bern und Tätigkeit in der Diagnostik, Therapie von Kindern, Jugendlichen, Erwachsenen; Beratung von Eltern und Fachleuten, verschiedenste Referententätigkeiten. Seit 2023: Autismusberatungsstelle Urdorf, Stiftung Kind & Autismus.

Maya Schneebeli

Dr. sc. nat. Maya Schneebeli wuchs mit einer autistischen Schwester auf und promovierte im Bereich Neurowissenschaften zu mechanistischen Modellen autistischer Informationsverarbeitung an der Universität und ETH Zürich. Aktuell arbeitet sie als Psychologin und klinische Wissenschaftlerin an der Autismusfachstelle der Kinder- und Jugendpsychiatrie Zürich und leitet universitäre Forschungsprojekte zu Psychotherapien und deren Einflüsse auf das Gehirn bei autistischen Menschen.
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How to Cite

Haker, H., Unterburger, E., Huber, M., & Schneebeli, M. (2026). Autism spectrum: Latest developments pose challenges for adult psychiatry. Psychotherapie-Wissenschaft, 16(1), 35–43. https://doi.org/10.30820/1664-9583-2026-1-35

Issue

Vol. 16 No. 1 (2026): Psychoonkologie

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